Az appalosa az egyetlen lófajta, amit indiánok tenyésztette. Általában ugyanis a vadlovakat fogták be, és azokat lovagolták. A Palouse-völgyben élő nez percé (lyukasztott orrúak) törsz ezzel ellentétben maga tenyésztette a lovait, amelyeket a völgyről neveztek el. Amikor a törzset kiűzték, a lovak is csaknem kihaltak.
Az appalosa ló szembetűnő jellegzetessége a színe: szőrén különböző minták, foltok láthatók, amelyek kombinációja igen sokféle lehet. A szeme és a szája körüli bőr szabálytalanul pigmentált, és a szivárványhártyája körül gyakran látható fehér karika. A patákon fajtára jellemző módon elvárhatók a világosabb csíkok. Léteznek azért egyszínű appalosa lovak is.
Az appalosa lovak szép arányos hátaslovak. Magmagasságuk 145-160 cm. A szépen formált fej közepesen hosszú nyakhoz illeszkedik. Erős hátuk és izmos faruk könnyedén elbírja a lovast. Mivel kitartóak és biztos járásúak, kiválóak a tereplovaglásra, akár hosszú távokon is.
Az appalosa lovat intelligenciájával párosuló kitartása és keménysége, valamint nyugodt természete a lovassport valamennyi válfajára alkalmassá teszi, de megbízható családi ló is válhat belőle. Már régen nemcsak westernlovaglásra használják, hanem jó eredményekkel indítják a melegvérű futamokon is. Ennek ellenére leggyakrabban westernbemutatókon látható, ahol a lovas a ló mintájához öltözik.